据美国能源部国家可再生能源实验室(NREL)的研究人员称，一层调谐良好的碳纳米管薄膜有潜力充当热电发电机，捕捉并利用余热。

这项研究有助于指导基于单壁碳纳米管薄膜或包含这些纳米管的复合材料的热电器件的制造。由于全球消耗的能源有一半以上主要作为废热被丢弃，热电发电的想法正在成为可再生能源和能效组合的重要组成部分。

NREL化学和材料科学中心的研究科学家安德鲁·福格森说:“人们真正研究过碳纳米管的固有热电特性的例子并不多，这就是我们感觉这篇论文所做的事情。”他也是该论文的共同主要作者之一，与杰弗里·布莱克本合著。这项名为“具有增强热电性能的定制半导体碳纳米管网络”的研究发表在《自然能源》杂志上，是韩国高级科学技术研究院永金玄教授团队的NREL和丹佛大学巴里·津克教授团队的合作成果。来自NREL的其他作者是Azure5 Avery(现为丹佛大都会州立大学助理教授)、Ben Zhou、Elisa Miller7、Rachelle Ihly、Kevin Mistry和Sarah Guillot。

纳米结构无机8半导体9已证明有希望改善热电装置的性能。当半导体需要轻质、柔韧或不规则形状时，无机材料会遇到问题，因为它们通常很重，缺乏所需的柔韧性。碳纳米管是有机的，重量更轻，更柔韧。然而，一种特定的单壁碳纳米管对热电学有多有用，取决于纳米管是金属还是半导体，这两者在单壁碳纳米管合成中同时产生。

金属纳米管会损害热电发电机等设备，而半导体纳米管实际上会提高性能。此外，与大多数光电器件一样，半导体SWCNT的电带隙也会影响热电性能。福格森说，幸运的是，NREL光谱学和光科学集团的高级科学家兼经理布莱克本已经开发出一种将半导体纳米管与金属纳米管分离的专家，他的方法对这项研究至关重要。