利用专门的碳纳米管，麻省理工学院的工程师设计了一种新型传感器，可以在没有任何抗体的情况下检测SARS-CoV-2，在几分钟内给出结果。研究人员说，他们的新传感器不仅仅是针对Covid-19，而且是针对未来的大流行病。

快速测试意味着你可以在未来的大流行病中更早地开放旅行。你可以筛查从飞机上下来的人，并确定他们是否应该隔离。你同样可以对进入工作场所的人进行筛查。该诊断仪是基于斯特拉实验室之前开发的碳纳米管传感器技术。一旦研究人员开始研究Covid-19传感器，他们只花了10天时间就确定了一种能够选择性地检测病毒蛋白的改良碳纳米管，然后进行测试并将其纳入一个工作原型。这种方法还消除了对抗体或其他试剂的需求，这些试剂的产生、纯化和广泛使用都很费时。

几年前，斯特拉诺实验室开发了一种新的方法来设计各种分子的传感器。他们的技术依赖于碳纳米管，即由碳制成的空心、纳米级厚度的圆柱体，当暴露在激光下时自然会发出荧光。他们已经证明，通过将这种管子包裹在不同的聚合物中，他们可以创造出通过化学识别特定目标分子而做出反应的传感器。

他们的方法被称为电晕相分子识别（CoPhMoRe），利用了当某些类型聚合物与纳米粒子结合时发生的一种现象。这些分子被称为两亲性聚合物，它们有疏水区，像锚一样锁在管子上，有亲水区，形成一系列从管子上延伸开来的环。这些环状物在纳米管周围形成一个称为电晕的层。不同类型的目标分子可以楔入循环之间的空间，这种目标的结合改变了碳纳米管产生荧光的强度或峰值波长。

斯特拉诺实验室的研究人员已经开发出了一些策略，使他们能够预测哪些两亲性聚合物将与特定的目标分子发生最佳互动，因此他们能够迅速生成一套用于SARS-CoV-2的11种强有力候选材料。在该项目开始后的大约10天内，研究人员已经确定了SARS-CoV-2病毒核衣壳和穗状蛋白的准确传感器。在那段时间里，他们还能够将传感器纳入一个带有光纤尖端的原型设备，该设备能够实时检测生物流体样本的荧光变化。这就不需要将样本送到实验室，而这是对Covid-19进行黄金标准PCR诊断测试所需要的。

该设备在大约5分钟内产生结果，并能检测到低至每毫升样品2.4皮克的病毒蛋白浓度。在这篇论文提交后所做的更多最新实验中，研究人员实现了比现在市面上的快速测试更低的检测极限。研究人员还表明，当SARS-CoV-2核壳蛋白（但不是穗状蛋白）被溶解在唾液中时，该设备可以检测到它。在唾液中检测病毒蛋白通常是困难的，因为唾液中含有粘性碳水化合物和消化酶分子，会干扰蛋白检测，这就是为什么大多数Covid-19诊断需要鼻拭子。